石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ、東京）は３１日までに、沖縄本島から北西の沖合約１００キロメートルに位置する伊是名海穴で、亜鉛や金などを含む硫化物が確認できる新たな鉱体を発見し、当初想定した資源量５００万トンを上回る大規模な鉱床の存在が見込まれることが判明したと発表した。既に硫化物が確認された箇所については資源量約３４０万トンと算定。同箇所より深い掘削で新鉱体を確認した。ＪＯＧＭＥＣの担当者は「新鉱体の厚みはまだ判明していない。この規模の発見は世界初。より深い地点に相当大規模な鉱床が期待される」と説明した。今回の算定は海底から盛り上がった山の標高約３０メートルの地点から深さ約２５メートルをボーリングし資源量を算出。資源量３４０万トンのうち銅０・３３％、鉛２・５２％、亜鉛７・２５％で、１トン当たり金２・６３グラム、銀２１６グラム―と試算した。ＪＯＧＭＥＣの担当者は「国際基準に基づく鉱量計算結果で、確度は高い」とした。この資源量は１９６９年に発見され、９４年に閉山した秋田県の黒鉱鉱床「深沢鉱床」とほぼ同規模という。ＪＯＧＭＥＣはこの箇所とは別に今年１～２月に掘削した９カ所のうち、２カ所で海底面下３０メートルより深い地点で硫化物を発見。「何層かの鉱体を有する多層的構造を形成している可能性が高い」と分析し「同様の鉱床が複数発見されることで開発可能性はさらに高まる」と今回の発見の意義を強調した。今後、経済的評価を進めるとともに、鉱床の正確な規模の把握に向け、深部掘削調査を継続するとしている。伊是名海穴は南南東方向に伸びた長軸６キロメートル、短軸３キロメートルのくぼ地地形からなり、くぼ地の中に海底熱水鉱床が確認されている。
　

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