地球温暖化は、かえって南極大陸周辺の海氷を拡大させるとの分析を、オランダ王立気象研究所がまとめ、３月３１日付の英科学誌ネイチャー・ジオサイエンス（電子版）に発表した。南極観測船「しらせ」が厚い海氷に阻まれて２年連続で昭和基地に接岸できないなど、最近の南極での記録的な海氷拡大の原因が注目されていた。南極では、氷床が海にせり出した部分である「棚氷」が崩壊し、毎年約２５００億トンの氷床が失われている。棚氷の崩壊は温暖化に伴う融解が原因とされ、同研究所は融解で生じた淡水がどう動いているのかを解析した。その結果、南半球の秋から冬にかけて、水深１００～２００メートルまでの海面近くに塩分濃度の低い層が形成され、その下層にある温度や濃度の高い海水が上に向かって移動するのを妨げていることが分かった。塩分濃度が低い水ほど凍りやすい。観測データからも、この２５年間に水面近くの海水の塩分濃度が減少している傾向が確認できたという。同研究所は「海氷の拡大は将来も続くのではないか」とみている。米雪氷データセンターなどによると、北極海では海氷面積は１０年間で５．３％減少しているが、南極では逆に海氷が１．９％増加。温暖化との関連で両極の違いをどう説明するのかが議論になっていた。
　

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